根据今天在《自然医学》上发布的一项研究，一种高度实验性的植入物能够向脊髓传递电刺激，显著改善了一名晚期帕金森病患者的运动能力。
这项技术由瑞士洛桑联邦理工学院(EPFL)的研究团队开发，使得这名患者能够自如行走，能够在不同地形上行走而不再摔倒——这是他在接受治疗前无法实现的。帕金森病会导致运动失控和协调困难，且随着时间推移会加重。
这种治疗效果持续了两年。EPFL的神经外科医生、论文的主要作者乔斯林·布洛赫(Jocelyne Bloch)表示：“目前尚无有效方法治疗帕金森病晚期的严重步态问题，因此看到他能够行走令人印象深刻。”
然而，由于目前仅对一名患者进行了测试，因此尚不清楚这种方法是否适用于其他患者。肯塔基州路易斯维尔大学的神经科学家苏珊·哈科玛(Susan Harkema)指出，下一步“将是进行随机对照试验”，她专注于脊髓损伤患者的刺激疗法。
另一种方法
脊髓刺激是通过手术植入神经假体装置，向脊髓特定区域传递电脉冲，以激活功能失调的神经回路。这项技术已在实验中帮助脊髓损伤导致瘫痪的患者实现自主站立，甚至短距离行走。
布洛赫表示，这种方法已被证明可以改善帕金森病患者的步态，但效果往往是温和、短暂或不一致的。她提到，研究人员通常将植入物放置在脊柱的上部和中部，以调节传递到大脑的感觉信息。
瑞士研究团队将神经假体植入腰骶脊髓上方的下背部。在该位置，刺激激活了脊髓与腿部肌肉之间的神经元网络。该团队已成功将这一策略应用于脊髓损伤导致瘫痪的患者，并推测该策略也适用于帕金森病。
为了为参与实验的马克·戈蒂尔(Marc Gauthier)提供个性化刺激，研究人员在他的脚和腿上安装了传感器，收集他行走缺陷和模式的数据。随后，他们配置刺激以补偿任何功能障碍，这些障碍可能包括膝关节伸展无力或臀部肌肉收缩问题。
“我们的专长在于了解如何刺激脊髓，以便非常精确地调整腿部运动，”开发这项技术的EPFL神经科学家Gracimgoire Courtine表示。“这项研究的新颖之处在于利用这种理解和技术来治疗帕金森病。”
需要更大规模的研究
目前尚不清楚库尔蒂纳的策略是否能有效促进脊髓刺激治疗帕金森病。“论文中没有足够的数据来确定这种方法是否优于现有的标准治疗，”Harkema说。已有数十项研究测试了脊髓刺激是否能改善帕金森病患者的步态，但大多数研究仅涉及少数参与者，因此治疗效果仍不确定。Harkema补充道，该领域迫切需要更大规模的研究。
布洛赫和库尔蒂纳计划明年在另外6名帕金森病患者身上研究他们的刺激疗法。与此同时，Gauthier表示他的生活质量有了显著提高。手术前，他面临的最大挑战之一是步态冻结，运动时腿部会突然卡住。
高捷在新闻发布会上表示：“我每天会摔倒五到六次。”“我也常常待在家里，三年前被迫停止工作。例如，走进商店以前是不可能的，因为在那种环境中会发生步态冻结。现在这种情况再也不会发生了。”高捷曾是一名建筑师，还曾担任法国波尔多附近一个小镇的市长。
Gauthier之前接受过标准的帕金森治疗，包括脑深部刺激(DBS)，将神经假体植入大脑深处。DBS有助于缓解他的一些症状，如僵硬，但无法解决他的步态问题。
在这项研究中，库尔蒂纳和布洛赫测试了单独的脊髓刺激与DBS的结合。他们发现两种刺激的组合产生了最佳效果。
比Gauthier的更先进的DBS系统能够记录大脑活动，因此研究人员正在探索一种策略，利用这些记录来理解步态冻结的电子特征。这些数据可以以反馈模式使用，以便在腿部最需要时刺激脊髓。
本文经许可转载，首次发表于2023年11月6日。
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